Vous avez réservé un vol aller-retour pour Rome parce que c'était le moins cher, puis vous avez décidé de voir aussi Venise et Naples, tant qu'à être dans le pays. En pratique, le troisième jour est un train de quatre heures pour Venise, le cinquième jour les mêmes quatre heures pour redescendre vers le sud, et le septième jour un autre long trajet vers Naples avant de remonter la boucle jusqu'à Rome pour rentrer en avion. Vous êtes venu pour trois villes et vous avez passé l'équivalent d'une journée et demie à regarder par les fenêtres des trains.
C'est le point faible discret des voyages multi-villes : ce ne sont pas les vols ni les hôtels, mais l'itinéraire qui les relie. Ce billet propose une méthode pour y remédier, afin que vous passiez plus de temps dans les endroits pour lesquels vous avez traversé le monde et moins dans les intervalles qui les séparent.
Le vrai coût d'un voyage multi-villes mal tracé
Chaque déplacement entre villes coûte plus que le temps de trajet lui-même. Un "train de trois heures" fait rarement trois heures de porte à porte. Vous quittez l'hôtel, rejoignez la gare, arrivez en avance, voyagez, puis allez de la gare d'arrivée à votre logement suivant pour vous enregistrer. Un saut nominal de trois heures dévore souvent cinq ou six heures de jour, et le faire quatre fois sur un voyage de dix jours revient à céder environ deux jours à la logistique.
Un mauvais tracé vous épuise aussi en dehors du planning : refaire ses valises toutes les deux nuits, ne jamais connaître un quartier assez bien pour y avoir un café préféré, et revenir sur ses pas, ce qui est du pur gaspillage, une distance parcourue deux fois pour rien. La solution n'est pas de se presser davantage, mais de concevoir la forme du voyage avant de réserver quoi que ce soit.
Commencez par une forme, pas par une liste
La plupart des gens planifient un voyage multi-villes comme une liste de noms : Paris, Amsterdam, Berlin, Prague. Une liste ne contient aucune géographie, et invite donc discrètement à un mauvais tracé. Commencez plutôt par une forme. Trois d'entre elles couvrent presque tous les voyages.
- La boucle. Vous partez et revenez dans la même ville, en voyageant selon un cercle approximatif. Idéale quand vos vols les moins chers vous déposent dans un hub où vous vouliez de toute façon revenir, et que vos villes forment vraiment un anneau. Le risque est une dernière étape faible, un long retour juste pour attraper votre vol.
- Open-jaw (point à point). Vous arrivez en avion dans une ville et repartez d'une autre, en voyageant tout du long dans une seule direction. La forme de cheval de bataille pour une série de villes le long d'une ligne ou d'une côte, et elle bat généralement la boucle parce qu'elle supprime le retour sur ses pas jusqu'au point de départ.
- En étoile. Vous vous installez dans une ville et rayonnez en excursions à la journée, en dormant chaque nuit dans le même lit. Idéale quand vos cibles sont petites et regroupées à une heure ou deux d'une bonne base, et que vous tenez à ne pas refaire vos valises.
Un test rapide : esquissez vos villes sur une carte. Une ligne signifie open-jaw, un anneau signifie boucle, un groupe compact signifie en étoile. Éparpillées sans motif, cela signifie que vous en avez probablement trop, ou les mauvaises.
Volez malin : billets open-jaw et multi-villes
L'habitude qui ruine discrètement le plus d'itinéraires, c'est de réserver un aller-retour parce que cela semble normal. Un aller-retour vous oblige à finir là où vous avez commencé, si bien que chaque ville ajoutée est reparcourue à la fin, et sur un voyage linéaire ce retour sur ses pas peut être l'étape la plus longue de tout le trajet.
L'alternative est un vol open-jaw, parfois vendu comme un billet multi-villes. Vous arrivez dans la ville A et rentrez depuis la ville Z, sans jamais avoir à revenir en A. Sur la plupart des sites de compagnies et de recherche, c'est l'onglet "Multi-destinations" à côté de "Aller-retour" et "Aller simple" : vous saisissez deux tronçons, l'aller vers votre première ville et le retour depuis la dernière. Pour un itinéraire linéaire, c'est presque toujours le meilleur choix en temps, même s'il coûte un peu plus cher.
Quelques points à connaître avant de réserver :
- Les tarifs open-jaw sont souvent proches d'un aller-retour, parfois moins chers, car vous n'ajoutez pas de vols, vous changez seulement l'endroit d'où part le retour.
- Deux allers simples sur des compagnies différentes peuvent passer sous un seul tarif multi-villes, mais vous perdez la protection d'une réservation unique et reliée si un tronçon est retardé. Comparez les deux.
- Laissez les vols orienter l'itinéraire : partir d'une ville à deux heures de votre "dernier arrêt prévu" est parfois nettement moins cher, ce qui vous indique quel devrait être votre véritable dernier arrêt.
Traitez tout l'open-jaw comme une seule recherche plutôt que de chiffrer les tronçons à l'aveugle. Une recherche combinée de vol et d'hébergement montre la forme entrée dans une ville, sortie d'une autre comme un seul voyage, la seule façon de juger si votre tracé esquissé est réellement abordable.
Combien de villes, c'est trop
La réponse honnête est généralement : moins que vous ne le voudriez. Accordez à chaque arrêt au minimum deux nuits, et traitez toute ville à laquelle vous n'accorderiez qu'une nuit comme une excursion à la journée, pas comme une base. Une nuit vous rapporte une arrivée l'après-midi, une nuit de sommeil et un petit-déjeuner expédié : ce n'est pas visiter une ville, c'est photographier sa gare. Deux nuits vous achètent une véritable journée entière plus deux partielles, le seuil pour qu'un lieu s'imprime autrement que comme un flou.
Intégrez maintenant la taxe de la demi-journée : partez du principe que chaque déplacement entre villes coûte une demi-journée de temps utile une fois pris en compte le départ de l'hôtel, le trajet et l'enregistrement. Sur un voyage de 10 jours, trois villes signifient deux déplacements, environ une journée perdue. Passez à cinq et vous avez quatre déplacements, à peu près deux journées perdues, en plus de l'arrivée et du départ. Soudain, ce voyage "10 jours, 5 villes" n'a peut-être que cinq journées et demie d'exploration réelle réparties en cinq, et c'est le calcul qui transforme un itinéraire de rêve en diaporama. Dans le doute, retirez une ville et donnez de l'air à celles qui restent.
Ordonnez vos villes pour supprimer les allers-retours
Une fois votre forme et votre présélection connues, l'ordonnancement relève du bon sens appliqué sans pitié : voyagez dans une seule direction et ne l'inversez jamais.
- Placez vos villes géographiquement, pas selon l'enthousiasme : du nord au sud, le long de la côte, ou en suivant la ligne ferroviaire évidente.
- Choisissez votre entrée et votre sortie comme les deux extrémités de cette ligne, idéalement les villes offrant les meilleurs vols ou les moins chers. Ce sont elles qui ancrent le billet open-jaw.
- Remplissez le milieu dans l'ordre géographique entre ces ancrages. Chaque saut doit vous rapprocher de votre sortie ; si une ville vous force à repasser par un territoire déjà parcouru, elle est hors séquence, et soit elle se déplace, soit elle disparaît.
L'erreur classique est de laisser un seul incontournable vous écarter de la ligne. Si quatre villes s'alignent proprement le long d'un itinéraire et que la cinquième est un détour de trois heures dans le mauvais sens, cette cinquième ville vous coûte une journée entière aller-retour. Parfois elle le mérite ; le plus souvent elle appartient à un autre voyage. Pour transformer un itinéraire en un plan jour par jour complet une fois l'ordre fixé, notre guide sur comment planifier un itinéraire de voyage traite la couche suivante.
Choisissez le bon transport entre les villes
L'option qui paraît la plus rapide n'est souvent pas la plus rapide de porte à porte. Comparez sur le temps réel de porte à porte et le coût total.
- Train. Généralement gagnant pour les paires de villes en deçà de trois à quatre heures de trajet ferroviaire, surtout en Europe et au Japon. Les gares se trouvent en centre-ville, il n'y a pas de théâtre sécuritaire, et un "train de deux heures" est souvent vraiment proche de deux heures et demie de porte à porte. Dans les régions bien desservies, considérez-le comme l'option par défaut.
- Vol low-cost. Gagnant sur le papier pour les longues distances, mais la taxe aéroportuaire est brutale : arriver tôt, passer la sécurité, embarquer, voler, puis rejoindre la ville depuis un aéroport souvent éloigné. Un vol d'une heure peut facilement devenir une journée de cinq heures, si bien qu'en deçà d'environ 300 à 350 miles c'est le plus souvent une fausse économie. Réservez les vols pour les longs sauts ou les itinéraires sans ligne ferroviaire.
- Bus ou autocar. Le choix économique, et parfois le seul pour les itinéraires que les trains ignorent. Plus lent mais bon marché, et sur certains corridors étonnamment direct. Bien quand le budget compte plus que l'heure supplémentaire.
Une note de réservation : dans de nombreux pays, les trains à grande vitesse sont d'autant moins chers que vous achetez tôt ; si votre itinéraire dépend d'un train rapide, chiffrez-le dès que vos dates sont fixées.
Protégez vos jours d'arrivée et de départ
Les jours de voyage ne sont pas des jours libres. Planifiez-les délibérément.
Jour d'arrivée. Après un vol long-courrier, vous serez fatigué, décalé et chargé de toutes vos affaires, alors renoncez cet après-midi-là à l'entrée de musée à horaire fixe ou à la randonnée de deux heures. Prévoyez quelque chose de peu exigeant et accessible à pied : une flânerie dans le quartier, un dîner tranquille, un coucher tôt. Réservez pour la première nuit un emplacement central et facile d'accès depuis l'aéroport, pas un endroit charmant à 90 minutes.
Jour de départ. Raisonnez à rebours à partir de votre vol ; soyez honnête sur l'heure à laquelle vous devez partir. Si votre vol est à midi, votre matinée est perdue. Considérez-la au mieux comme une demi-journée bonus, et ne réservez jamais un véritable incontournable pour ce moment, car un retard vous coûtera ce à quoi vous teniez le plus. Si vous voulez rester connecté dès que vous descendez de l'avion, une eSIM de voyage fait fonctionner vos cartes et vos applis de train avant même que vous ayez trouvé le WiFi, ce qui apaise chaque arrivée d'un pays à l'autre.
Prévoyez exactement une marge, et où la placer
Les voyages multi-villes sont des chaînes, et les chaînes transmettent les défaillances : un train du matin manqué dans la deuxième ville peut faire tomber une correspondance dans la troisième et un enregistrement non remboursable dans la quatrième. La parade est une seule marge délibérée, pas cinq. Éparpiller du mou partout ne fait qu'engluer le voyage et vous coûte une ville.
Placez plutôt un coussin unique à votre arrêt le plus complexe ou le plus important, en général celui dont le trajet suivant est le plus long ou la correspondance la plus serrée. Accordez-lui une nuit supplémentaire : elle absorbe un retard si les choses tournent mal, et sinon, vous obtenez une journée sans hâte là où vous en vouliez une le plus. Gardez le reste de la chaîne serré, et laissez ce seul maillon porter le mou.
Un exemple concret rapide
Disons que vous avez huit nuits en Italie et que vous voulez Milan, Florence et Rome.
- Forme. Ces trois villes s'alignent sur une ligne nord-sud presque droite reliée par des trains rapides : un open-jaw de manuel, arrivez par le haut, repartez par le bas, ne revenez jamais sur vos pas.
- Vols. Arrivez à Milan et rentrez depuis Rome sur un seul billet multi-villes. Un aller-retour sur Milan aurait imposé un pénible retour vers le nord ; l'open-jaw le supprime.
- Séquence. Milan, puis Florence, puis Rome. Chaque tronçon de train vous fait descendre vers le sud, vers votre sortie. Aucun retour en arrière.
- Nuits. Milan 2, Florence 3, Rome 3. Milan fait aussi office d'arrêt d'arrivée tranquille ; Florence et Rome reçoivent la profondeur. Les deux tronçons de train durent moins de deux heures en train à grande vitesse, si bien que le transport entame à peine le voyage.
- Marge. La nuit supplémentaire va à Rome, votre dernier et plus grand arrêt, pour qu'un retard plus tôt dans la chaîne ne puisse pas menacer votre vol de retour, et qu'un voyage sans accroc vous offre simplement une matinée romaine de plus, tout en lenteur.
Transport total : deux courts trajets de train de centre à centre, contre la version en zigzag avec aller-retour sur Rome du début. Les mêmes trois villes, environ une journée et demie de votre vie rendue. Quand vous êtes prêt à planifier ce que vous ferez réellement à chaque arrêt, notre itinéraire de trois jours à Barcelone montre ce que devrait être la sensation d'une journée en ville bien planifiée.
Erreurs multi-villes courantes à éviter
- Réserver l'aller-retour par réflexe. Pour tout itinéraire linéaire, vérifiez d'abord le tarif multi-villes. Le retour sur vos pas que vous évitez vaut souvent plus que la différence de prix.
- Ajouter une ville de trop. L'arrêt que vous casez sur une seule nuit dégrade généralement tous les autres.
- Traiter un vol d'une heure comme une heure. De porte à porte, les vols courts entre villes proches battent rarement le train une fois le surcoût aéroportuaire pris en compte.
- Étaler votre marge trop finement. Cinq demi-marges ne protègent rien et vous coûtent une ville. Une vraie marge au bon arrêt fait tout le travail.
Foire aux questions
Qu'est-ce qu'un vol open-jaw ? Un voyage où vous arrivez en avion dans une ville et rentrez depuis une autre, au lieu de revenir à votre ville d'arrivée. Les compagnies et les sites de recherche le vendent généralement sous un onglet "Multi-destinations". Pour les voyages à sens unique, il supprime le retour sur vos pas qu'un aller-retour vous impose, souvent à peu près au même prix.
Combien de villes devrais-je visiter en un seul voyage ? Accordez à chaque arrêt au moins deux nuits et partez du principe que chaque changement de ville coûte environ une demi-journée de temps utile. Sur un voyage de 10 jours, trois ou quatre villes sont confortables et cinq, c'est pousser le bouchon.
Devrais-je prendre le train ou l'avion entre les villes ? En deçà d'environ trois à quatre heures de trajet ferroviaire, le train l'emporte généralement de porte à porte parce que les gares sont centrales et qu'il n'y a pas d'attente à la sécurité. Réservez les vols pour les longues distances ou les itinéraires sans ligne ferroviaire.
Comment éviter de revenir sur mes pas ? Placez vos villes sur une carte, choisissez les deux extrémités comme points d'arrivée et de départ en avion, et remplissez le milieu dans un ordre géographique strict. Chaque étape doit vous rapprocher de votre sortie ; si une ville vous force à inverser la direction, réordonnez-la ou supprimez-la.
Pour conclure
Une bonne planification multi-villes ne consiste pas à en caser davantage. Il s'agit de choisir une forme, d'arriver et de repartir intelligemment en avion, d'ordonner vos villes dans une seule direction nette et de protéger les jours situés aux extrémités. Faites cela et le voyage cesse de ressembler à une série de correspondances pour commencer à ressembler aux lieux eux-mêmes.
Le calcul d'itinéraire entre vols, trains et nuits est fastidieux à faire à la main, et mérite d'être délégué. Décrivez en une phrase le voyage que vous voulez, et le planificateur d'Atlazi ordonne les villes, dimensionne les arrêts et construit le plan jour par jour autour d'un transport minimal. Pas encore sûr des villes ? Parcourez les destinations d'abord, puis laissez l'itinéraire s'écrire de lui-même.
